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第二天清晨六点半，林恩被厨房水槽里滴水的声音叫醒了。他直起身来的时候脖子发出了一声不祥的咔嗒，左肩的绷带需要换了，但比起前几天已经好多了——至少活动范围恢复了七八成。
黛安娜已经醒了。她穿著一件从杰森衣柜里借来的深蓝色法兰绒衬衫——大了两个尺码，袖子挽了三折——站在洗手间里用冷水洗脸。她的短发被水打湿之后贴在额头上，露出一张因为连续几天赶路而微微消瘦了的面孔。
「你昨晚一直在看那些文件？「她在镜子里看到了他出现在身后的身影。
「看到凌晨三点多。「
「有什么新发现？「
「基地的防御比我预想的更复杂。不只是雇佣兵和围栏的问题——他们还有三个训练完成的变种人做内部安保。其中一个能压制别的变种人的能力。「
黛安娜拧上水龙头，拿毛巾擦了擦脸。「那个压制能力的——你的意思是，如果X学院的人去了，他们的能力可能在那个人面前失效？「
「在一定范围内，是的。这意味著进攻方不能完全依赖变种人的力量，还得有常规的战术支撑。「
「所以你需要X学院的人，同时也需要我们。「
「对。变种人对付变种人，常规战术人员对付雇佣兵，同时有人负责解救受困的受试者。三条线同时推进。「
七点整，林恩和黛安娜离开了公寓。杰森把萨博班的钥匙递给了他们——那辆车的车牌是新泽西的民用牌照，不会引起任何注意。
「注意安全。「杰森站在公寓门口，穿著一件皱巴巴的白T恤和拳击短裤，一只手搭在门框上。「如果你们在威彻斯特遇到任何问题——「
「不会的。那里可能是北美最安全的地方之一。「
「对一个变种人来说也许是。对两个普通人来说可就不好说了。「
林恩拍了拍他的胳膊。「我给你打电话。「
他们把萨博班从埃塞克斯街开上了FDR快速路，然后一路北上。清晨的曼哈顿东河岸边笼罩在一层薄薄的晨雾中，河面上的驳船和拖轮拉著长长的汽笛声缓缓移动，像是一群迟钝而庞大的水生动物。布鲁克林大桥的悬索在晨光中闪烁著银白色的光芒，一列Q线地铁从曼哈顿大桥的下层轰隆隆地驶过，车窗里的灯光在桥身的钢架结构中一闪一闪的。
过了布朗克斯之后，城市的密度急剧下降。高速公路两侧从公寓楼和商业街变成了成片的郊区住宅和修剪整齐的草坪，偶尔一座石头教堂的尖顶从树丛中冒出来，被早晨的阳光镀上一层蜂蜜色的暖光。继续往北走，连郊区住宅也渐渐稀疏了，取而代之的是覆盖著金红色秋叶的低矮丘陵和蜿蜒的乡间小路。空气从城市的灰色变成了一种清冽的透明色，能闻到枯叶、松脂和湿泥土的混合气味。
「威彻斯特的出口快到了。「黛安娜看了一眼导航。
「不走主路。从格雷斯通出口下去，走909A号乡间公路。学院不在任何主要道路的旁边。「
他们在一条林荫覆盖的双车道公路上行驶了大约十分钟。路两边是高大的美国梧桐和橡树，枝叶在头顶交织成一道拱形的隧道，阳光从叶缝中洒下来，在路面上画出无数金色的光斑，随著微风不停地跳动和变换形状。
然后一扇铁门出现在路的尽头。
铁门是锻铁制成的，两根门柱上各蹲著一个风化了的石头圆球。门的两侧是一道大约两米高的石墙，沿著地势蜿蜒延伸到看不见的地方，墙头上爬满了常春藤，叶子在深秋的冷空气中已经变成了一种暗红色。门上没有任何标识——没有校名、没有门牌号、甚至没有「私人领地禁止入内「的警告牌。
林恩把车停在铁门前面，按下了门柱上一个不太起眼的按钮。
等了大约十秒，一个声音从按钮旁边的扬声器里传出来——清晰、礼貌、带著一丝不易察觉的警觉。(本章完)