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第532章言之不预，以杀证道
周廉之死本就离奇诡谲。
盐神龛前的血祭、塞满粗盐的口鼻、诡异的「神罚」咒文，再加上帐册焚毁、官盐无损的反常，这般掺杂著鬼神色彩的命案，本就极易勾起世人的猎奇之心。
而暗中那股势力显然早有预谋，借著这桩命案大肆散播「盐神降罪」的传言，如同在干柴上浇了热油，消息很快便如野火般席卷了整个山东。
当日清晨的济南府，街头巷尾早已被流言淹没。
早点摊前，小贩一边揉面一边压低声音说：「听说了吗？泺口批验所的周廉被盐神索了命！就因为左钦差要改祖制，触怒了盐母娘娘！」
茶肆里，茶客们围坐一堂，唾沫横飞地热议：「泺口批验所供奉盐母百年了，历代盐官都不敢动祖宗规矩，左光斗一来就想废占窝」、查盐引，这不是找死吗？周廉就是替罪羊！
更有甚者添油加醋，说昨夜看到盐神显灵，白衣白裙，立于盐仓屋顶，发出凄厉的警示。
流言越传越玄，恐慌也随之蔓延。
盐官赵崇光见状，立刻联合济南知府、历城知县，连夜草拟奏疏，快马送往京师。
奏疏中直言「左光斗改革躁进，罔顾祖制，擅动盐场根基，触怒神明，致民心动荡，盐场罢工，恐生民变」，字字句句都将矛头指向左光斗，欲将改革叫停。
盐商李孟阳则在暗处推波助澜，派亲信潜入各个盐场，对著惶恐的灶户们煽风点火：「盐神已经发怒了！周廉就是先例！接下来就要降灾给盐场，让盐田绝产、
瘟疫横行！你们还跟著左光斗胡闹？再不改弦易辙，大家迟早都要饿死！
短短两日，这场由阴谋催生的风波便已愈演愈烈。
山东十九个盐场中，超过半数的灶户放下了煮盐的工具，纷纷罢工，聚集在盐场门口请愿，要求停止改革、祭祀盐神。
盐商们则集体停运，囤积居奇，济南府的盐价如同坐了火箭般暴涨十倍，寻常百姓买不起盐，怨声载道，街头的不满情绪日益高涨。
左光斗端坐于济南府衙的大堂之上，案头堆满了来自京师的弹劾奏疏、各盐场的罢工请愿书，还有百姓因盐价暴涨而上书的诉苦信。
每一份文书，都如同一座大山，压得他几乎喘不过气。他指尖摩挲著奏疏上「触怒神明」「民心动荡」的字眼，脸色阴沉得能滴出水来。
他太清楚了，这根本不是什么神罚！
周廉手中的帐册，记录著近五年盐引舞、官商勾结、偷税漏税的核心证据，正是他盐改的关键突破口。
凶手杀人灭口、销毁证据，又借盐神之名散布流言，无非是想借民意和鬼神之说逼他停手。
一旦退缩，不仅数月来的心血付诸东流，盐改功亏一篑，他自己还会落得「扰民乱政」的罪名，甚至可能被罢官问罪，那些盘踞盐场的黑手便能继续逍遥法外，盘剥灶户，侵蚀国库。
「大人。」
贴身亲信见他神色凝重，犹豫著上前劝道：「如今民怨沸腾，流言四起，连朝中都有弹劾之声。
不如先暂缓改革，派人祭祀盐神，安抚民心再说？等风头过了，再徐图后计也不迟。」
「荒谬！」
左光斗猛地一拍案几，茶杯震倒，茶水泼洒在奏疏上，他却浑然不觉，眼中怒火熊熊。
「世间哪有神明索命？分明是人心作祟！
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