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这就是战争。不是报纸上冰冷的伤亡数字，是活生生的、血淋淋的破碎与死亡。它撕碎了日常，把最深的苦难赤裸裸地摊开在阳光下。
陈大栓的心，像被一只冰冷的手狠狠攥住，拧紧，疼得他几乎喘不过气。他的铁生，是不是也在这片废墟和硝烟里？是像那些士兵一样在战斗，还是像这些难民一样在奔逃，抑或是……他不敢再想下去。
他试着向几个看起来面善、像是从闸北逃出来的老人打听，结结巴巴地问：“老人家，可曾看见过……一个后生，十七八岁，瘦高个，眉毛有点浓？”
老人们茫然地摇头，眼神里只有劫后余生的麻木和对眼前这个陌生老汉的警惕。兵荒马乱，谁还记得一个无关紧要的年轻面孔？
也有巡捕过来驱赶聚集的人群，厉声呵斥：“看啥看！不要围在这里！散开！散开！”
陈大栓不敢多问，更不敢逗留。他像个影子一样，在混乱的边缘游走，耳朵捕捉着每一句可能有关的对话，眼睛不放过任何一个可能是铁生的背影。然而，没有，什么都没有。只有无尽的陌生、混乱和悲伤。
两个钟头，像两年一样漫长。约定的时间快到了。陈大栓最后望了一眼那片被浓烟笼罩的、已成焦土的家园方向，喉咙里堵得发慌。他想起儿子离家前那个沉默而坚定的眼神，想起他偶尔带回来的那些看不懂的传单，想起他上次回来时身上那股不一样的气息……
儿子长大了，走上了一条他不懂、也无法保护的路。而他这个父亲，除了在这里徒劳地张望、心如刀绞，什么也做不了。
深深的无力感和自责，几乎将他淹没。
他最终，还是拖着仿佛灌了铅的双腿，一步一步，往回走。背影像一下子被抽掉了脊梁骨，更加佝偻。
回到仁安里，爬上三楼。推开家门时，李秀珍、陈醒和大丫都猛地抬起头，眼中带着期盼和更深的恐惧。
陈大栓没有说话，只是缓缓摇了摇头，走到墙角，慢慢蹲了下去，把脸埋进膝盖里。肩膀无声地颤抖。
不需要再问什么了。一家人的心，也跟着沉到了冰冷的谷底。
屋里重新陷入死寂，比之前更加沉重。只有小弟偶尔无意识的咿呀，和远处依旧隐约可闻的、闷雷般的炮声。
陈醒走到窗边，望着外面灰暗的天空。父亲的徒劳而归，在她意料之中。但亲眼看到这个沉默刚强的男人被现实打击得如此萎顿，她的心还是被狠狠揪了一下。
她知道大哥可能在哪里，在做什么。那份通电里的决绝，蔡廷锴采访中的铿锵，前线传回的微小捷报……这些背后，都有无数个像大哥一样的热血青年在支撑，在牺牲。他们或许没有通电全国的名义，却同样在用血肉践行“此地寸土，不能放弃”的誓言。
而她和她的家人，能做的，似乎只有在这租界的“方舟”里，煎熬地等待，祈祷，以及……努力活下去，不成为前线将士的后顾之忧。
等待，成了唯一的主题。
时间在极致的焦虑中，被拉得无比漫长。每一秒都像是在灼热的心上烙下一个印记。
天色，再次不可阻挡地暗了下来。
第二夜，即将来临。
而就在这浓得化不开的黑暗和绝望中，深夜，陈家那扇紧闭的木板门，突然被极其轻微、却又异常急促地敲响了。
“笃、笃笃……”
声音很轻，带着一种虚弱的、小心翼翼的急促。
全家人都惊得一颤，瞬间绷紧了身体。
陈大栓猛地抬起头，眼中爆发出骇人的光亮，又混杂着极度的恐惧。他几乎是踉跄着扑到门边，手颤抖着，却不敢立刻打开。
门外，传来一个极其沙哑、虚弱，却又熟悉得让人心头发颤的声音：
“……爹……娘……是我……”