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神明方的战略会议，比往常晚了一些。
原因很简单——人类方还没有提交第四战的出战者名单。按照规则，第三场是神明先手，第四场就该人类先手。人类不先亮牌，神明这边也不好针对性部署。
所以，会议推迟了。
阿瑞斯蹲在瓦尔哈拉外围平台的栏杆上，看着下面翻涌的云海，赫尔墨斯站在他旁边，背靠着栏杆，双手抱胸。
沉默持续了很久。
终于，阿瑞斯动了动脖子，发出轻微的咔哒声。他抬起头，看向赫尔墨斯。
“喂。”他开口，声音有些突兀。
赫尔墨斯没抬头，只是“嗯”了一声，表示在听。
阿瑞斯舔了舔嘴唇，像是在斟酌词句。他平时不是这种性子，但现在，有些话堵在喉咙里，不吐不快。
“第三战打完了。”他说，顿了顿，“我听到一些……说法。”
赫尔墨斯终于抬起头，看向他。那双总是带着精明计算的眼睛里，此刻没什么情绪，只是平静地等着下文。
“有谣言。”阿瑞斯继续说，声音压低了些，尽管这里只有他们俩，“说人神大战……可能要暂停。”
赫尔墨斯没说话。
阿瑞斯往前走了两步，靠近圆桌，手按在冰冷的石质桌面上。
“你看，米迦勒来了。他承认了那个人类是义人。这什么意思？上帝在看着？如果上帝站在人类那边，或者至少……不反对人类，那我们搞这个灭绝人类的擂台赛，办的到吗？如果办不到，那比赛还有什么意义？”
他盯着赫尔墨斯，眼神里有一种罕见的、近乎困惑的认真。
“赫尔墨斯，你觉得呢？会停吗？”
赫尔墨斯听完，笑了。
不是冷笑，是真的绷不住的那种笑。他笑了好几秒，才摇摇头。
“阿瑞斯。”他说，“你脑子里除了打架，还能不能装点别的东西？”
阿瑞斯皱眉：“什么意思？”
“意思就是，这谣言蠢得可笑。”赫尔墨斯说，“暂停？现在暂停？”
阿瑞斯皱眉：“你什么意思？如果目的达不成了，继续打下去不是浪费时间？”
“目的？”赫尔墨斯重复这个词，“阿瑞斯，你觉得现在，灭绝人类还是目的吗？”
阿瑞斯愣了一下。
“第一场，索尔死了。第二场，湿婆死了。第三场，别西卜死了，撒旦的碎片被米迦勒封印，人类选手被天使长亲口承认为义人。”他每说一句，手指就在栏杆上轻轻敲一下，“三场，三比零。人类全胜。神明……全败。现在，如果比赛暂停，会定格在什么？定格在人类对神明，三比零。定格在神明议会发起的、决定人类存亡的终极赌约，被人类连赢三场。”
他的语气依旧平稳，但话里的分量，让阿瑞斯的脸色渐渐变了。
“然后呢？”赫尔墨斯问，“其他神明们会怎么想？他们会怎么看这场闹剧？更重要的是，他们会怎么看主导这场闹剧的神明议会？尤其是……怎么看坐在议长位置上的那位？”
阿瑞斯张了张嘴，没发出声音。
“父亲的脸面，已经丢了不止一次了。”赫尔墨斯的声音低了些，但更清晰，“两连败的时候，就已经丢了。第三场，米迦勒降临，上帝的目光投过来——这不再是丢脸，这是把脸扔在地上，还被踩了一脚。”
他走回阿瑞斯面前，停下。
“所以，现在，灭绝人类这个最初的目的，已经不重要了。甚至，能不能灭绝，都不关键。关键的是，神明议会必须把这场仗打完。必须赢。必须赢到足够多的场次，赢到一个神明们可以接受的、对凡人的战绩。”
“否则，”赫尔墨斯顿了顿，眼神锐利，“否则，父亲这个众神之王，这个议长，还怎么当？奥林匹斯的脸，还往哪儿搁？其他神系——北欧，印度，日本，埃及——那些主神，会怎么想？他们会觉得希腊神系软弱，觉得宙斯无能，觉得神明议会是个笑话。”
阿瑞斯沉默了。他消化着赫尔墨斯的话，拳头慢慢握紧。
“所以……”他涩声说，“就算知道可能打不赢，就算知道上帝可能在看着……也得继续打？”
“必须继续。”赫尔墨斯点头，“而且，必须赢。至少，要赢回几场。要把比分扳平，甚至反超。要让人类流血，要让神明重新站上擂台，拿下胜利。只有这样，神明议会的威严才能重建，父亲的地位才能稳固。”
他看向平台外，看向瓦尔哈拉那澄澈的天空。
“至于上帝……米迦勒只是降临，只是认可了一个义人。他没有明确表态支持人类，更没有直接干预比赛。只要我们不公然违背基本的规则，那么，擂台赛就可以继续。神明和人类，依然可以在这十三场对决里，分个高下。”
他拍了拍阿瑞斯的肩膀。
“所以，别做梦了。比赛不会停。不仅不会停，接下来的场次，只会更血腥，更残酷。因为我们已经没有退路了。”
阿瑞斯长长吐出一口气，肩膀垮下来一点。他听懂了。不仅听懂，而且明白，事情已经走到了这一步，没有回头路。
“妈的。”他说，“那第四场……我们派谁？”
赫尔墨斯望向远处，眼神深邃。
“那得看父亲怎么想了。”
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一处私人露台。
宙斯站在栏杆边，拄着那根朴素木杖，望着下方浩瀚无垠的云海。云海在永恒的神光下翻涌，变幻出各种形态，时而如群山耸立，时而如巨兽匍匐。
但他没在看云。
他的眼睛半闭着，眉头微锁，干瘦的脸上没有任何表情，但握住木杖的手，指节因为用力而微微发白。
三连胜。
这个词像一根刺，扎在他的意识里。
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