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薛家的二房宅院坐落在金陵城南，三进的院子，青砖灰瓦，不显山露水，却收拾得极为雅致。
院中种着几株桂花树，正值花期，金黄色的花瓣缀满枝头，甜腻的香气随风飘散，沁人心脾。
廊下挂着一只画眉鸟笼，鸟雀啁啾，给这安静的院落添了几分生气。
自从薛蝌当家做主之后，这座宅子便愈发冷清了。
他常年奔波于海内外，一年到头在家的日子屈指可数。
海上的生意不好做，海路被四大海寇把持着，每次出海都要提心吊胆，生怕遇到劫匪。
内地的生意又被各大盐商把持着，二房虽是皇商，却处处受制于人，混得还不如大房。
此次薛蝌刚从海外回来，还没来得及歇口气，便听到族中几位族老在前厅议事。
前厅里，几个头发花白的族老围坐在紫檀木桌旁，桌上摆着茶盏和果碟，却没几个人动。
一个个面色各异，嘴里说着话，眼睛却在互相打量。
“听说了没有？大房那边，似乎傍上了咱们浙直总督的大腿了。”
一个留着山羊胡的老者放下茶盏，压低声音说道，眼中闪着几分精明。
另一个胖乎乎的族老捋着胡须，满脸不信：“怎么可能？浙直总督可是封疆大吏，一品大官，听说还是位超品伯爷。大房都没落多久了，孤儿寡母的，怎么能认识这样的人物？”
山羊胡老者斜睨了他一眼，语气里带着几分得意：“当然有可能了。你忘了？薛家大房可是去了京城，投靠了贾府。贾府一门双国公，虽说如今有些没落，可那也是顶级的勋贵，人家认识这样的人物，不是很正常吗？”
胖族老皱了皱眉，似乎想起了什么：“我怎么听说，咱这浙直总督就是贾府出来的？”
此言一出，厅内顿时安静了一瞬。几个族老面面相觑，眼中满是惊讶。
“你有内幕消息？”山羊胡老者往前探了探身子，压低声音问道。
胖族老捋着胡须，不紧不慢道：“也不是内幕，就是我的侄子在扬州为官，我是听他说的。听说这位总督大人，本是贾府中的庶子，在辽东战场上立下赫赫战功，被封为伯爵，后来又出任浙直总督。年纪轻轻，便已是封疆大吏，前途不可限量啊。”
另一个族老眼睛一亮，连忙道：“既然出身贾府，那也算是老亲了。咱们不如也备份厚礼，过去走动走动。总督大人既然能照顾大房，那么咱们这几房，喝点汤也行啊。”
话音刚落，坐在角落里的一个干瘦老者冷笑一声，阴阳怪气道：“哼，你还想着喝汤？薛老三，如果我没记错的话，你们家可是把大房的联姻给抢来的。你就不怕大房的人在总督大人面前说你的坏话？”
那薛老三一听，顿时不乐意了，脸上的肥肉都在抖：“什么叫抢来的？那是我们替他们打理生意，帮他们照顾着！他们孤儿寡母的，哪能见过那么大的场子？而且——”他反唇相讥，“大房家的宅子，现在可是你在住着。就算要找麻烦，也应该先找你的麻烦！”
干瘦老者脸色一僵，张了张嘴，却说不出反驳的话来。
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