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加德纳先生看着她，那目光里有一种无奈。
“伦敦有的是人，莉齐。”他说，“东区那边，等着进厂的姑娘排着队。死一个，补一个。那些厂主不怕没人干活。他们只怕多花一分钱。”
简低下头，继续绣花。但针脚慢了，比平时慢得多。
伊丽莎白不说话了。
玛丽坐在角落里，看着舅舅那张疲惫的脸。
烛光在他脸上投下深深浅浅的影子，把他的皱纹照得更深了。他不是那种常在外面跑的人，做布料生意，多数时候是在店里等客上门。这次为了推销口罩，一家一家厂跑，一天下来走了不知多少路，说了不知多少话，碰了不知多少壁。
她看着他，脑子里有什么东西在转。
两个便士。
一打二十四个，一先令能买十二个。
一个厂里有几百个女工，全厂配齐，几十镑就够了。
那些厂主不是出不起这个钱。
他们是不想出。
因为没有人在乎那些女工咳不咳嗽。
那些女人咳着痰，喘着气，一步一步走进工厂，一步一步走出来，直到有一天走不出来。换一批人，继续走。
没有人觉得这有什么不对。
除非——
除非有人让他们觉得不对。
玛丽忽然开口：“舅舅，那些厂主，他们都住在哪儿？”
加德纳先生愣了一下，抬起头看着她。
“什么人都有。有些住伦敦城里，有些住乡下庄园，有些就在厂旁边。怎么？”
“他们读报吗？”
“读。”加德纳先生说，“厂主嘛，总得知道行情，知道市面上有什么事。泰晤士报、纪事晨报，天天看。”
玛丽点了点头，没再问。
但她心里那个念头越来越清晰，像一根线，慢慢穿进针眼。
简看着她，有点担心。
“玛丽，你在想什么？”
玛丽抬起头，嘴角弯了弯。那笑容很轻，但眼睛里有一点光。
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