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月光被云层割成碎片,零零散散地洒在浪尖上。
一艘单桅小帆船缓缓靠向岸边那个没有名字的小港口。港口不大,夹在两座低矮的山崖之间。
白天看起来不过是个废弃的渔船码头,到了夜里却成了另一种生意的通道。船身吃水很深,显然满载着货物。
船舷上沾满了海藻和贝类,看得出这艘船已经在海峡上来回跑了许多趟,从来没有被海关登记过。
岸上的人提着风灯,一只手拢在灯罩旁边,让那团昏黄的光勉强照亮船舷的方向。
他听见桨架吱呀作响,又听见船底板擦过沙滩的粗粝声响,才压低嗓子,用法语问了一句。
“怎么这一次这么晚?”
船上的人把缆绳抛上岸。缆绳在空中划了一道弧,湿漉漉地落在沙滩上,溅起几粒沙。他的声音嘶哑,像是喉咙里塞了一团粗麻。
“船员吃坏了肚子,没力气划船。”
那英国人没有多问。
干这一行的,没有人会在吃坏肚子这种事上刨根问底。海上讨生活的人,吃了不干净的东西,喝了发馊的水,拉几天肚子是常有的事。
只是这一趟船比平时慢了好几个时辰,他在岸上吹了大半夜的冷风,心里早就不耐烦了。
两方随后开始讨价还价。
法国人指着船上的货,语气比刚才硬了几分。
“现在英国港口查得严得很。为了躲开缉私船,我们绕了好大一圈,废了不少力气。价格自然要高一些。”
英国人把风灯举高,凑近去看那一捆捆用粗麻绳扎着的旧衣物。
灯光在那些布料上慢慢移动,照出深一块浅一块的污渍。有些是泥巴,有些是霉斑,还有一些是说不上来的、暗褐色的痕迹。
他翻了几下,眉头皱起来,声音里带着明显的不满。
“怎么比上次还脏了?这些货送到洗衣房也是要花钱的。不能按原价算。”
法国人还想再争几句。
他摊开手,做了一个法式耸肩的姿态,嘴唇翕动着,仿佛要在夜风里抓住最后一点讨价的余力。可夜风越来越凉,潮水也开始退了。
这趟货本来就来迟了,如果卸得太慢,赶在天亮之前运不出去,下一趟船就没法靠岸。
英国人蹲下来又把货物翻了几下。那些污渍确实比上一批货更重,可他心里清楚——东区的旧衣铺子不挑这个。
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