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如意赌坊被抄的消息，在天亮之前就已经传遍了京城的每一个角落。
那一夜，如意赌坊的地下密室中被搜出的卷宗和账册，装了整整十二口大箱子，被禁军一箱一箱地抬出了赌坊的大门，在火把的照耀下，沿着长街浩浩荡荡地运往皇城。沿途的居民被马蹄声和脚步声惊醒，推开窗户偷偷张望，看到那长长的队伍和全副武装的禁军，都知道——京城要变天了。
与此同时，锦衣卫和禁军联合行动，在同一夜突袭了玄机子在京城中的另外五处秘密据点。每一处据点中都搜出了大量的书信、账册和违禁物品，其中包括兵器、甲胄、火药，甚至还有几份伪造的圣旨和玉玺印模。这些证据加在一起，足以证明玄机子图谋不轨的罪名，再无翻案的可能。
但玄机子本人，却像是人间蒸发了一样，消失得无影无踪。
禁军在如意赌坊方圆三里内进行了地毯式的搜查，挨家挨户地敲门盘问，但没有任何人看到过玄机子的踪迹。那条通往地面的密道出口，通向城西一条废弃的水渠，水渠中早已干涸，只留下一串脚印，延伸到一条小巷的尽头，然后便消失了。
玄机子就像一滴水，在黎明前的黑暗中蒸发了。
永乐帝在早朝上听完韩愈之的汇报之后，沉默了很长时间。满朝文武跪伏在地，大气都不敢出，整个大殿中只有殿外晨风掠过的呼啸声。过了很久，永乐帝才缓缓开口，声音平静得让人心悸：“传朕旨意——国师玄机子，勾结妖党，图谋不轨，即日起革去国师封号，列为钦犯，天下缉拿。凡提供线索者，赏千金；凡窝藏包庇者，与之同罪。”
这道旨意一下，玄机子在朝中经营数十年的根基，便在顷刻之间土崩瓦解。那些曾经依附于他的官员们，有的连夜写奏章揭发玄机子的罪行以求自保，有的则收拾细软准备跑路，但锦衣卫的动作比他们更快——在旨意下达后的短短三天之内，名单上与玄机子有关的数十名官员相继被逮捕下狱，一时间，京城的各大监狱人满为患，菜市口的刑场上几乎每天都有被砍头的犯人。
这是一场清洗，也是一场权力的重组。永乐帝借着这个机会，将朝堂上那些盘根错节的势力连根拔起，换上了一批新的面孔。而这些新人中，有很大一部分，是韩愈之举荐的——或者说，是沈清辞通过韩愈之的手，安插进去的。
沈清辞没有接受永乐帝授予的任何官职。他以“戴罪之身，不宜为官”为由婉拒了皇帝的封赏，只接受了那块“如朕亲临”的金牌，以便于他继续追查玄机子的下落和“凤鸣”残余势力的活动。永乐帝也没有勉强他，只是意味深长地说了一句：“朕知道你志不在此。等事情了结之后，你若想走，朕不留你。”
沈清辞叩首谢恩，退出了御书房。
走出宫门的那一刻，午后的阳光正好，照在汉白玉的栏杆上，泛着温暖的光泽。他站在承天门外，望着眼前这座经历了剧变之后依然巍峨庄严的皇城，长长地吐出了一口气。空气中还残留着火药和血腥的气息，但更多的，是一种雨后初晴般的清新和宁静。
他回到归云阁的时候，云知鸢正坐在院中的石凳上，手中拿着一把蒲扇，扇着一只小泥炉上的药罐。药罐中咕嘟咕嘟地冒着热气，一股浓郁的药香弥漫在整个院子中。看到沈清辞进来，她抬起头，朝他笑了笑。
“回来了？正好，药快熬好了。你这几天又是打架又是熬夜的，脸色差得要命，不调理一下不行。”
沈清辞在她对面的石凳上坐下，看着她熟练地用一块湿布垫着手，将药罐从泥炉上端下来，将药汁滤入一碗中，吹了吹，递到他面前。他接过药碗，看着碗中褐色的药汁，沉默了片刻，然后仰头一饮而尽。药汁极苦，苦得他整张脸都皱了起来。
云知鸢看着他那副苦不堪言的表情，忍不住笑出了声：“怎么样？我的手艺还不错吧？”
沈清辞放下药碗，擦了擦嘴角的药渍，看着她笑得眉眼弯弯的样子，嘴角也不由自主地弯了一下：“苦。”
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