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莉迪亚·班纳特，当年那个傻姑娘，什么时候也学会这种辩论术了？
而在冷餐间的另一角，子爵夫人也恰好看到了这一幕。
她端着茶杯，注视着女儿艾米丽激动地和那个替她说话的珊瑚粉裙子女孩握手认识，随后两个人头碰头地交换着各自的社交圈消息，从《皇家特工》最新一期的伏笔一路聊到伦敦哪家书店能买到各种各样的、最全的书。
艾米丽的脸因为兴奋而泛着红晕，有一种找到了同好的、发自内心的快乐。
子爵夫人沉默了一会儿，然后低头喝了一口茶。
她不喜欢班纳特家那种大大咧咧、抛头露面的做派，不喜欢她们穿衣服不戴硬束腰的散漫。
不过她自从看了那份医学报告后，也不怎么让女儿穿戴硬束腰了。
她刚才亲眼看见，那孩子的语气虽然尖刻，但讲的全是道理。
而且她不认识艾米丽，本不需要帮她说话。
班纳特家的女儿，或许粗野了些，却有一种她见过的许多贵族小姐们身上都缺乏的真诚。
她端着茶杯的手顿了顿，最终将茶杯轻轻放回碟中，没有对女儿正在进行的这场新友谊发表任何反对意见。
夜宵的餐盘陆续被收走，乐队重新调好了琴弦，下一轮舞曲即将开始。
伊迪斯刚把空盘子交给路过的仆人，就被莉迪亚一把拽到了冷餐间外面的小走廊里。
莉迪亚左右看了一眼确认没人，然后凑到伊迪斯耳边，压低声音却压不住语气里的焦急。
“好妹妹，你绝对想不到我刚才吃到了什么八卦。”
“草莓蛋糕？”伊迪斯故意逗她。
“比草莓蛋糕劲爆多了！”莉迪亚的眼睛闪着担忧，“我和那个叫艾米丽的女孩聊天——她是伯克利子爵家的小姐，她的妈妈虽然跟咱们有过争执，但是她为人还不错呢，她告诉我一件事——”
她深吸一口气。
“《皇家特工》在政界惹出风波了。据说有几位下议院议员专门在会议上提出，这部小说里描写的女性特工独当一面的设定，正在被妇女运动的人拿来做宣传材料——她们印了传单，上面直接引用小说里的句子。保守党那边有几个上议院贵族很恼火，说是虚构文学干扰政治决策，要推动杂志社加强审查。
但自由党有几个支持个人私有财产权法案应该完善的年轻议员反过来用这本书支持自己的论点，说连小说里的女性都能做特工，现实中凭什么不给女性尤其是已婚妇女更多的财产权利？
还有人说‘如果这位尊敬的议员认为虚构小说都能威胁国家安全，那大英帝国的根基未免也太脆弱了。与其把时间花在审查连载小说上，不如讨论一下更加有意义的东西。’”
她说了一长串，终于停下来喘了口气，然后压低了声音：“你的小说火到议会里面去了。”
伊迪斯沉默了。
冷餐间那头传来杯盘碰撞的脆响和女眷们细碎的交谈声，舞池方向新一轮华尔兹的前奏已经响起，有谁的笑声跟着琴弦一起升上去，像一串被风吹散的音符。
她不知道这个消息是该让她骄傲还是该让她警觉。
所有的一切，都不过是一个故事投入水面后，激起的层层涟漪。