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胡二退烧，是在第三日午后。
周老贩子去安身处看他时，他已能靠着引枕坐起，脸还是灰的，眼神却清了。那处安身的小屋在城南一条死巷尽头，原是周老贩子囤旧货的库房，临时收拾出半间，搭了张板床，挂了道旧布帘挡风。屋里有股药味，是连日熬药熬出来的，浓得化不开。
他认得周老贩子——这些日子，是这个挑旧货担的老头一次次给他递“活路”，没逼过他一句，没催过他一回。出事那夜，也是这边的人把他从血里抢了出来，请郎中、换药、守着他熬过那一夜的高热。
那一刀，是冲着他后心去的。若不是抢得快，这会儿他已是城外乱葬岗上一具无名尸。郎中说，再偏半寸，神仙也救不回。
“我这条命，是你们捡回来的。”胡二声音哑得厉害，“那香……我都说。”
从前他怕，怕里掺着试探：怕荐帖是假，怕老周后面的人拿他当鱼饵。如今一刀真砍在他身上，反倒把那些试探都砍没了。他知道躲不过，也知道，只有这边肯保他的命。
他这一回，是一口气说全的。
＊ ＊ ＊
周老贩子把话一字一句带回谢府，连同那片救他时从他贴身处一并带出的薄木盒底。
那薄木片只有半枚铜钱大，边缘磨得起毛。一面沾着发硬的黄蜡，蜡色发暗，已经存了些日子；另一面有一道极浅的纹，像莲瓣，又像被指甲刮去了一半。木质很旧，纹路里浸了油垢，拿在手里轻飘飘的，几乎没有分量。
胡二说，这是早先从筐底夹缝里抠出来的旧物，他也不知道是什么，只觉得这东西金贵人不许碰、却又掉了一片在地上，许是要紧，就悄悄收了，一直没敢扔。
沈照檀让青黛取来证匣。
证匣是一只素面的旧檀木匣，里头用细竹片隔出几格，每一格都垫着白纸，纸上记着来处与日子。匣子打开，一股淡淡的旧木气漫出来。
同字纸角在左格，黄蜡封纸在右格。她把薄木盒底放在黄蜡封纸旁，借着窗下天光，轻轻一对——封纸内侧那道圆痕，正好压住木片的弧边。不严丝合缝，却形制相近。
她又把木片翻过来，对着光看那道残纹，看了许久。
“盒底。”谢无咎道。
“像。”她搁下木片，没急着写，先在那道残纹旁画了个圈，又在圈外添一个问号，“形制相近，纹却缺了半边。等周老贩子把胡二的原话补全，再看像到哪一步。”
周老贩子就坐在下首一张矮凳上，挑货的扁担还斜靠在他膝边没撒手。他人在屋里，话却像还隔着半条街，压着嗓子，时不时往门口瞟一眼。
“那小子说，”他先润了润嗓子，伸出一根枯瘦的指头，比着那薄木片的大小，“御药街那扇青漆小门里出来的，不全是散香。有时是油纸小包，有时小包里裹着黄蜡封口的小圆盒，盒子不大，一把能抓两三只。”他顿了顿，把指头收回去，搓了搓，“胡二从没敢打开——瑞香铺后院接货的人不许他碰，只让他把担子搁在门槛外，数清几包几盒，拿钱走人。”
“有一回他筐底破了，”周老贩子说到这里，喉头动了动，声音又压低半分，“油纸包卡在竹缝，外头磨开一角，露出木边。接货的那人当场就骂上了，揪着他领子，说这东西碰坏了，十条命也赔不起。胡二跟我学这话时，手还在抖。”
一包“香”，赔不起十条命。
这话若是夸张，也夸张得太准。
“瑞香铺留盒吗？”
“不留。”周老贩子转述，“后院只换外封、拆走原货签，散香分包，盒子不在铺里过夜。换封的不是贺管事——是后院一个烧水扫地的老工，平日装哑，换封时却由他守门。”
能说话的人装哑，管事的人不碰货。这只手套，连手指都分得清清楚楚。
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