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三月二十七清晨，正院开了门。谢府的春日来得迟，廊下石阶还带着夜露，青灰一层，像旧纸上没干透的墨。沈照檀到时，曹嬷嬷已经候在院门内。
嬷嬷身后站着两个账房，一个管门房旧簿，一个管库房总钥。再往里，谢二夫人坐在东侧圈椅上，手里捻着一串佛珠，珠子转得很慢。谢太夫人坐在上首，案上压着两只封袋，一只薄，封口写“旧抄”；一只窄，封口写“新证”。封袋没有拆给众人看，可沈照檀一眼便认出，那是昨夜从听雪堂送来的东西。
谢太夫人抬眼看她。“昨夜的话，无咎转给我了。”
屋里只有这一句。谢二夫人的佛珠顿了一下，又继续转。太夫人没有提裴府药局，也没有提同春堂，只把手按在封袋上：“谢府旧药房规矩有亏，旧仆出府账目也该重验。今日叫你们来，是定规矩。”
谢二夫人笑了笑：“母亲说的是。旧账该清，只是照檀才进门不久，若一开头就翻旧药房、旧库、旧门房三处，底下人难免心慌。府里如今本就不比从前，再动得太大，怕人心散了。”
这话说得温和，也是先把“清账”说成“动人心”。沈照檀没有立刻接，先向太夫人行了礼。
“太夫人若准我查，照檀有三句话要先写在前头。”
谢太夫人道：“说。”
“第一，先查账，不查人。”沈照檀道，“账不齐，只写不齐；册相抵，才问经手。不得先拿一个下人出来顶罪。”
谢二夫人的眼神轻轻动了动。
“第二，旧药房、旧库、旧门房三处，三日内只清去年冬月起的旧账，不翻全府陈年家底。查到哪里，封到哪里。”这句是给二房的。不是说她不能翻，是说她知道先翻哪一段。
“第三，旧仆病退、告假、离府、月例结清四项，须病册、门房放条、月例结册三处互验。若三处不合，先记待验，不许私下抹平。”
屋里静了一息，西侧站着的两个账房脸色都有些变。旧药房归旧药房，门房归门房，月例银又归另一处。平日里三处各记各的，错了也只在自己册上补一笔。若真拿来互验，便不再是一句“年久记混”能遮过去。
谢二夫人把佛珠搭到腕上：“照檀这三句话，倒像早备好了。”
“昨夜才备。”沈照檀道，“谢府若只有一处账错，或许是疏忽。若旧药房、旧库、旧门房都能各说各话，二房先会被借名。”
谢二夫人唇角的笑淡了：“这话倒奇。怎么查着查着，先替二房想起来了？”
“因为二房管过一段账。”沈照檀道，“账若清，二房清白；账若不清，最先被推出去的也会是二房。”
她说得平静，没有讨好，也没有压迫。谢二夫人看着她，像想从她脸上看出半点真心。沈照檀任她看——她确实不为二房，但她也不愿让真正动手的人借二房脱身。
“再有一条。”沈照檀道，“三处钥匙今日交，不得夜里递，不得私下递。钥匙几把，锁几处，试开几处，都写在掌事令副页。交钥匙的人落名，接钥匙的人也落名。”
谢二夫人终于开口：“连钥匙也要这样？”
“钥匙比人会说实话。”沈照檀道，“它开得开、开不开、新配旧配，锁口都会留下痕迹。”
那两个账房头垂得更低。这便不是空话夺权，是连他们袖中多揣一把旧钥匙的余地，也要先写死。
谢太夫人终于开口：“够了。”
她从案旁取出一枚旧铜牌。铜牌不过半掌大，边角磨得发暗，上头刻着谢府旧纹，牌身没有镶金，也没有红绳，只有一处被岁月磨亮的环孔。
沈照檀看着那枚没有门名的旧纹，忽然想起前一回曹嬷嬷递到她面前的“西角”小牌。那一枚只开一扇门、管一条药材进出路；这一枚却不刻门名，压的是谢府内宅三处旧账。
“这是内宅掌事牌。”太夫人道，“从前谢府未败时，管药房、库房、门房旧簿的人持这牌行走。后来府里人少，牌收了。”
曹嬷嬷双手接过，转呈到沈照檀面前。铜牌落在掌心，有点凉，她却没有立刻收进袖中。
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