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“夫人。”他声音压得极低，“出事了。”
沈照檀心一沉：“说。”
“东院那个小药工——”长风道，“就是年初借故避出京、见过东院小灶配丸的那个。我们一直远远盯着、护着他的那个。”
“今儿一早，他被人寻了去。”
沈照檀的手，停在了半空。
“官面？”
“不是。”长风摇头，“是私下里。来的人没穿号衣，悄没声地，把他从落脚的地方带走了。我们的人想拦，又怕一拦就露了，反害了他，只能远远缀着，跟丢了。”
不是官面。
是府外那一头，自己动的。
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“还有。”长风咽了口气，“瑞香铺后院、御药街那几处，孙婆子素日往来的接头点。这两日，接连‘歇业修整’了。”
“瑞香铺后院贴了张‘修整’的条子，门关着，人不知去了哪儿。御药街那扇青漆小门，这两日没再开过。西市针线摊那个老妇，昨儿起就没出过摊。”
一处一处，人去屋空。
沈照檀慢慢坐直了。
她全明白了。
她在内宅赢的这一城——二房被压回去、孙管事认了罪、太夫人重新站到她这边——这些动静太大了，大到传出了内宅，传到了府外那只手的耳朵里。
对方一听就懂：谢府这条线，已经查到快碰着它的地方了。于是它抢先一步，收线、清场、断尾——把能开口的人带走，把能指认的地方关掉。她在内宅敲锣打鼓地赢，它在府外悄没声地，把所有能牵到自己的痕迹，一根一根往回收。
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“小药工那条线，不惜代价，给我先保住。”她道，声音绷得很紧，“他是眼下唯一一个，可能指认‘成药那一环’的活口。活的，比什么都要紧。”
“是。”长风应下，转身就要走。
“长风。”她又叫住他，“接头点那几处，撤下来的人，盯紧他们去了哪儿。人没了不要紧——人往哪儿走，才要紧。还有，传话给城外照看那小药工的人，今夜起，加两班岗。”
“是。”长风应下，快步去了。
屋里只剩她一个。
沈照檀盯着案上那本簿子，盯着那道她描了又描、几乎要接成一根的暗线。她头一回，生出一种从未有过的紧迫——她在内宅查得越狠、赢得越响，对方就缩得越快、藏得越深。今日这一城逼退了二房，却也等于隔着千山万水，朝它喊了一嗓子：我快摸到你了。
它听见了，正往回收。光在内宅赢是不够的，她得赶在那条线被彻底掐断之前，把能钉死“裴府”二字的那一笔实证，抢到手里。
她提笔，在簿子最末添了一行：内宅胜，外线惊；小药工被私下寻去，接头点尽闭。速保活口，速落实证。
写罢，搁笔，吹了灯。窗外夜色沉沉，城外那个还喘着气的活口，此刻不知被带去了何处。她在黑暗里坐了一会儿，才起身往里间去——今夜，她睡不踏实了。