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皇帝看着他：“讲。”
慕容战从袖子里抽出一份奏折，双手呈上：“父皇，萧家的账本里，除了贪墨和私兵的事，还有一份买官的名单。一共四十三人，都不是京城的官员，分布在各道各府。这些人花钱买了官，有的买了知县，有的买了知府，有的买了道台。萧家收了他们的银子，给他们安排了官职。”
大殿里又议论起来。买官卖官，这是朝廷的大忌。萧家不光贪墨、结党、养私兵，还卖官。这罪名，又多了一条。皇帝接过奏折，打开看了一遍，脸色沉了下来。
四十三人。知县、知府、道台。这些人不是靠本事考上去的，是靠银子买上去的。他们花了大价钱买官，上任之后第一件事就是捞钱——搜刮民脂民膏，盘剥百姓，把花出去的银子加倍赚回来。百姓的疾苦，朝廷的根基，就这么被他们一点一点蛀空了。
皇帝把奏折合上，沉默了片刻，然后开口：“此事事关重大，容后再议。”
慕容战愣了一下，但很快反应过来，抱拳退下。他心里清楚，父皇不在朝堂上讨论这件事，是怕打草惊蛇。四十三人分布在各地，如果消息走漏了，有些人听到风声跑了，有些人销毁证据了，再想抓人审案就难了。父皇多疑，但多疑的人往往考虑得更周全。
退朝后，太监来传话——皇上请八王爷去御书房。
御书房里，皇帝已经换了一身常服，坐在龙案后面。案上摊着慕容战刚才呈上来的那份奏折，四十三人的名单，密密麻麻写了好几页。皇帝正在看第二遍，看得很仔细，每看一个名字都要停下来想一想。
“坐。”皇帝指了指旁边的椅子。
慕容战坐下来，腰杆挺得笔直。
皇帝把奏折推到一边，靠在椅背上，看着慕容战。他的目光里有疲惫，有愤怒，有一种说不清的复杂。
“四十三人，”皇帝开口，声音沙哑，“朕的天下，蛀虫不少啊。”
慕容战没有说话。他知道父皇不用他接话。
皇帝端起茶碗喝了一口，放下，继续说：“这些人买了官，上任之后第一件事就是捞钱。搜刮民脂民膏，盘剥百姓，把花出去的银子加倍赚回来。百姓的疾苦，朝廷的根基，就这么被他们蛀空了。”他的手指在案上敲了敲，咚咚咚，像催命的鼓点，“朕不能让他们继续祸害百姓。但这件事，不能在朝堂上讨论。”
慕容战点头：“儿臣明白。朝堂上人多嘴杂，万一有人通风报信，打草惊蛇，再想抓人就难了。”
皇帝看着他，目光里多了一丝满意。这个儿子，懂他。
“朕已经安排了五个亲信，”皇帝压低声音，“都是跟了朕二十多年的老人，绝对可靠。分别去各地查办此事，秘密抓捕，秘密审问，不许走漏半点风声。这四十三人，一个都不能跑。”
他从龙案下面抽出一张纸，上面写着五个人的名字和职务。慕容战接过来看了一眼——有御林军的统领，有内务府的总管，有皇帝身边的贴身侍卫，都是跟了皇帝二十多年的心腹。这些人，确实可靠。
“战儿你不用亲自去，”皇帝看着慕容战，“但你要从旁协助。这些人在各地的关系网络你比我清楚，他们需要什么支持，你帮着安排。人手、银子、文书，需要什么给什么。务必尽快查清，还朝廷海晏河清。”
慕容战站起来，抱拳：“儿臣遵旨。”
“行了，你下去吧。”皇帝摆了摆手，“那四十三人的事，你抓紧安排。越快越好。”
慕容战抱拳：“儿臣告退。”
出了御书房，慕容战站在乾清宫门口，深深吸了一口气。清晨的空气很凉，带着深秋特有的清冷。他看了一眼天空——天已经大亮了，太阳从东边升起，金色的阳光洒在琉璃瓦上，反射出耀目的光芒。
他走下台阶，影一迎上来，压低声音：“王爷，皇上怎么说？”
慕容战一边走一边说：“安排了五个人，分头去查。本王从旁协助。”他顿了顿，“那四十三人的名单，父皇今天在朝堂上没有讨论，怕打草惊蛇。”
影一点头：“属下明白。那属下先去准备，等那五位大人出发的时候，属下安排人手跟着，随时支援。”
慕容战点头，翻身上马。两人策马出了宫门。