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夜风把门带上之后，乌以灵在门槛内侧站了一会儿。
她没有再推开门，也没有走回院子深处，只是站在暗处，等巷口那阵风过去。
片刻后，她从袖中摸出一根火折子，吹亮，弯下腰，将那个人的脸又照了一遍。
确认不是影。
那人面容瘦削，半张脸上有一道陈旧的疤，像是旧伤，不是新添的。
她把火折子灭了，站起来，没有惊动任何人。
回到屋里时，任景和正从里间出来，手里端着一盏已经凉了的茶。
他看见她没有点灯，也没有开口问。乌以灵把门虚掩上，在桌边坐下，把那叠信最上面一封抽出来，推到他面前。
“墙根下躺着一个人，不是影，也不是向伯庸。可他的衣裳料子和影的有些像，也许是影身边的人。”
她说完，把信纸往前推了推，“你在担心影。他替向伯庸挡了刀，受了伤，现在又有人替他挡在了我们门前。”
任景和放下茶碗，没有接话，也没有接信。沉默了一会儿。
他问：“那个人还活着吗？”
“死了。刚死不久。”
任景和站起来，走到门口，推门月色便涌了进来，落在门槛内侧，像一条窄窄的河。
他看见了那个歪靠在墙根下的人影，没有走近，只是站在门口看了片刻。
“不是影。”
他转过身，“可影一定还在附近。他不会让别人替他死，除非他自己已经走不动了。”说完便退回门槛内，把那扇门合上了。
第二天一早，他们出了镇子，没有雇车，沿着河岸往东走了一段。
影没有出现。姚掌柜也没有回来。
乌以灵走在他身侧，没有回头，只是看着前方的路。越过几道田埂之后，身后的镇子轮廓开始淡了，河对岸的芦苇丛被风压弯又弹起，像有人在暗处翻一页没人读的书。
傍晚时分，他们在一个叫柳塘的小村子歇脚。村口有一棵老柳树，树干空了半边，树洞里塞着几根干稻草。
她靠着树干坐下来。任景和站在她旁边，也看着那片水面。他没有坐下，可他的站姿比昨天松懈了一些，像是终于允许自己把重心放到一条腿上。
“如果影真的受了重伤，他走不远。可他不出现，说明他不想拖累我们。他给我们的那些线索，每一份都在替他说话。”
“他不想让我们找到他。”
“他不会让我们找到他。”他顿了顿，“可他一定会把最后一样东西放在我们经过的路上。”
夜风从水面上吹过来，柳条拂过她的肩头，像有人在身后轻轻拍了一下。
他们在柳塘住了一夜。第二天继续走。第三天午后，回到岭南镇子。
铺子门开着，戚三娘坐在柜台后面，手里拿着一本书，翻到一半。看见他们进来，她放下书，目光越过他们肩头看了一眼门外，像是等在确认什么。没有影，没有人尾随。
她把书合上，没有多问，只说了句：“后院有热水。”
那夜乌以灵洗了澡，换了干净衣裳，坐在廊下擦头发。
风不大，芭蕉叶偶尔动一下，像翻过一页书。她慢慢擦着，没有束发，任湿发垂在肩侧。
院门没有关严，夜风把门板轻轻推了一下，又带回来。她往院门方向看了一眼。
门外什么也没有，只有月光洒在青石板路上，亮白一片。她把布巾放下，没有立刻回屋。
她想起那本账册最后一页底下的微痕，想起影失踪前留下的每一张字条。
那些字条指向一个地点，又指向下一个，像一条没有尽头的线，怎么走都还在延伸。
乌以灵不知道这条路还要走多久，也不知道下一个指向会在哪里出现。可她知道，那条线还没有断。
线的另一头，有人在等她走完。
第二天早上，铺子刚开门，门口来了一辆马车。车帘掀开，露出余咏助的脸。
他跳下车，手里拿着一封信，递过来。“宫里送来的，直接到甜水巷，说务必亲手交到。”
乌以灵接过来，拆开。信很短，字迹周正，是皇帝的御笔：
“半月后，冬至，京中设宴。盼归。”
乌以灵将信递出，“看来账册已经送到圣上手里了。”
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