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宴席散后，长公主没有立刻起身离开。
她在主位上坐了一会儿，看着厅内逐渐稀疏的人影，像一个正在收线的渔夫，在等到最后一道波纹彻底平复之前，还握着那根看不见的线头。
乌以灵已经走到厅门边了，听见她的声音从身后传来：“你手上那道旧痕，还在吗？”她停住脚步，没有回头。
“在。”
她站在门槛边。
长公主的声音不高，却在空旷的偏厅里格外清晰：
“那道旧痕不是绳子勒出来的，是一种旧蛊。是岛上的人用来标记身份的。编绳的手法，也只是掩人耳目的外壳。那根旧绳只是一道引线，真正的蛊虫已经在你体内了。”
乌以灵站在门槛边，没有转过身来。
暮色从廊道尽头缓慢地铺开，像一道正在收拢的旧痕。
“那道旧痕里的蛊虫不会主动发作。但它会辨认靠近它的人。它在寻找它的根源，编那根绳的人。你只有找到那个人，那道蛊虫才能停止生长。”
她走出偏厅时夜风迎面扑来。
任景和站在廊道边缘，隔着那段被灯笼切割成明暗两段的路面，等着她自己走完那一段路。
她走到他面前时，低声说了一句：“长公主说，那道旧痕里有东西——不是普通的痕迹。”
任景和垂下目光，“你能感觉到它吗？”
“能。它在动。一直没停过。”
长公主的偏厅彻底暗下来之后，那穿灰褐色旧衣的长者最后一个走出厅门。
他走到廊道拐角时停了一下，侧过头，目光落在任景和与乌以灵并肩而立的暗影上，看了片刻，然后转身沿着廊道朝侧门方向走去。。
回府的路上，乌以灵几乎没有说话。
她坐在马车里，隔着那道被风吹动的车帘，看着街边一盏一盏亮起的灯笼。
那天晚上她没有睡好，侧躺着面朝墙壁，窗外的风穿过檐角。
她伸手按住自己腕间那道旧痕，感觉到它正在缓慢地、持续地搏动，像一道正在被重新描过的旧痕，正沿着她自己看不见的方向缓慢地延伸。
第二天清晨她醒来时，发现窗台上放着一片干薄荷叶，边缘微微卷曲，像是刚被人摘下不久。她拿起那片薄荷叶，翻到背面——背面用指甲压了一行极细的小字：“陈先生住在城西旧巷，第三家。他手里有半幅旧图。”她站在窗台边，把那行字又看了一遍，然后握紧薄荷叶，一道已经被她重新翻开的旧痕，正在沿着她自己的方向缓慢地收拢。她不知道那片薄荷叶是谁放的，但长公主的小宴上，那穿灰褐色旧衣的长者始终没有把木匣打开。那道旧痕正在沿着她自己的方向缓慢地延伸，像一个还没有被完全打开的旧物，正在等着她亲手去翻。
窗台上的薄荷叶在日光下微微卷曲，边缘已经干透了。乌以灵把它翻过来，背面那行小字已经在晨光中变得淡了一些，像一道正在缓慢变干的旧痕。她把薄荷叶收进袖口，没有惊动任何人，从偏院侧门走了出去。
城西旧巷比预想中更窄，两侧的墙面上长着暗绿色的青苔，墙根堆积着被雨水冲刷过后又晒干的落叶，踩上去发出细碎而干燥的声响。她走到第三家门前停下。门板是旧的，铜环已经锈蚀，但门缝里透出一线极淡的灯光，像是有人在屋内长久地守着某盏尚未熄灭的灯。她叩了两下门环，声音不大，却足够在安静的巷子里传出很远。
门开了一条缝，露出半张被烛火映亮的脸。陈先生的目光在她身上停了一下，像在辨认一件他还不能完全确认位置的旧物。“你是昨晚长公主宴席上那位姑娘。”他没有问她的来意，只把门推开了一些，“进来吧。”
她跨过门槛时，门内是一间狭窄的屋子，靠墙堆着几只旧木箱。陈先生在桌边坐下来，把那只旧木匣搁在桌面上：“你来找我，是为了这幅图？”
“是。”
他没有立刻打开匣盖，只抬眼看着她：“你知道你手上那道旧痕是什么吗？”
“知道。长公主说它是一种蛊，用来标记身份。”
“标记身份？”他低声重复了一遍，“她还告诉你别的了吗？”
“没有。她说只有找到编绳的人，才能让那道蛊虫停止生长。”
他沉默了片刻，匣盖的缝隙在烛火下透出一道暗金色的细线。他伸手翻开匣盖，匣内摊着一幅泛黄的旧图，纸边已经发脆。他把它取出来，铺在桌面上，那道已经被她压进暗处的旧痕正在沿着她自己的方向缓慢地收拢，像一道正在被重新翻开的旧痕，正沿着她看不见的方向缓慢地延伸。“这幅图不是我收的，是我替别人保管的。那个人说，如果有一天有人带着旧痕找上门来，就把这幅图交给她。”
“那个人是谁？”
“你母亲。她已经不在了。”他用指腹沿着纸面那道正在缓慢收拢的旧痕的弧度走了一遍，“她让我告诉你，那座岛不是用来藏人的，是用来关押一种蛊虫的。你手上的旧痕，是蛊虫的入口。而编绳的人，就是当初把蛊虫放进你体内的人。”
她站在桌边，目光落在那幅图上，图上的线条已经模糊了，标注着几处她辨认不清的地名。那道已经不需要被确认的旧痕正在沿着她自己的方向缓慢地收拢，像一道正在被重新翻开的旧痕，正沿着她看不见的方向缓慢地延伸。“我已经把那根绳解下来了。”
“绳解下来之后蛊虫就会停止生长了吗？”
“不会。它只会变得更活跃。”
她站在桌边，那道旧痕正在她腕间缓慢地变温，像一道已经被重新翻开的旧痕，正在沿着她看不见的方向缓慢地延伸。夜风穿过窗缝，吹动图页的边缘。她伸手把图页压平，从陈先生手中接过了那幅图，像在接一道已经被反复翻折太多次的旧痕。那道旧痕正在沿着她自己的方向缓慢地收拢，像一道正在被重新翻开的旧痕，正沿着她看不见的方向缓慢地延伸。她握着那幅图，站在那道已经被她反复翻折太多次的旧痕边缘，终于走到了一道尚未被翻开的旧痕面前。暮色从檐角缓慢地铺开，她跨出那道门时已经不需要再问路了。那道旧痕的边缘正在她的指腹间缓慢地变温，像一道已经被重新翻开的旧痕，正沿着她自己的方向缓慢地收拢。她的手腕上那道旧痕正在缓慢地搏动，像一道正在被重新翻开的旧痕，正沿着她的方向缓慢地延伸，指向她还没有走完的方向。风穿过巷子，吹动她袖口的线头，她低头看了一眼自己腕间那道旧痕，它正在缓慢地、无声地搏动。那道旧痕被重新翻开了，它正在沿着她自己的方向延伸，指向她还没有走完的方向。她没有回头，把脚步放得更稳，沿着那道正在被重新翻开的旧痕，继续往下走。夜色在巷口缓慢地合拢，像一道正在被重新翻开的旧痕，沿着它自己的方向，替她翻开了下一道尚未被人碰过的门。她不知道那道门的另一边还有什么，但她知道，那座岛的事，已经从她手里被彻底翻开了。她握着那幅图，沿着夜色铺开的方向，一步一步地走完了那道尚未被翻开的旧痕。