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反倒先在县城里采办了大批盐巴、布匹、白糖、茶叶等物，乔装成行商队伍，这才挑着担子、牵着驴子，往深山进发。
湘西素有“八山一水一分田”之说，
山峦叠嶂，林木蔽日，
苗民世代依山临水而居，聚寨而守。
多数苗寨藏于险峻僻远之地，路径难寻。
明明隔着一道山梁就能望见寨子，真要绕过去，却得攀崖涉涧、兜转一整天。
赵涅领着人马在密林深谷中迂回穿行数日，才远远瞧见一座依山而建的苗寨。
本想打听瓶山方位，却卡在言语上，他不懂苗话，对方又不通官话，
连买包盐都要比划加猜，靠手势和语调硬凑意思。
好在他反应快，猛然想起要寻的苗寨，图腾正是玄鸟。
当即蹲下身，用树枝在地上画出一只展翅玄鸟，
再指着图案，连比带问，示意哪处有供奉此图腾的部落。
苗人看懂后，热情指了方向。
赵涅立刻带队翻山越岭，终抵目的地。
远远望见寨子轮廓，他长长吁出一口气，抹了把额上汗：
“娘的，总算到了！这山沟沟里的路，真不是人走的！”
话音未落，寨中陡然响起三声短促哨响，
“呜！呜！呜！”
紧跟着，“哐当”一声闷响，那由碗口粗原木纵横钉牢的寨门轰然闭合；
夯土垒起的木墙之上，人影晃动，隐约可见弓弦绷紧、枪口微抬。
走近些才看清，墙上守卫个个手持土铳、硬弓，神色戒备。
一名头裹青布的老者探出身子，扬声喝问：
“喂！你们是干啥的？”
赵涅心知，此地虽偏，却常遭山匪流寇侵扰。
寻常两三人的小商队，寨门口由乡勇简单查验即可放行；
可他这一行三十多人，驮着货、佩着刀，动静太大，寨子不敢轻慢，
万一真是匪帮诈门，一旦放近身，关门都来不及。