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周述继续说道：“至于旁的那些细刺，不过是求生立身之道，若不入贵人腹中，便也无碍。更何况，您看这鱼腹——”
伸出手，在虚空中轻轻划了个弧形，像是在剖开什么珍馐：
“此处最是柔软，一根细刺也无，全是赤诚肝胆。卑职所求，不过是能剖开这鱼腹，将这一腔温热，托付给徐侍郎罢了。
若是徐侍郎在朝堂之上、案牍之间，偶感腹中空虚，晚生这点诚心，或许正可充作一碗暖羹，为您补益气血，抵御风寒。”
说完，他又是深深一躬，姿态放得极低，垂首等候。
雅间里寂静了片刻。
徐启看着他，良久，忽然笑了。伸手虚扶了一把，温声道：“周郎中言重了。坐下说话，坐下说话。”
周述这才直起身，回到座位，神色依旧从容。
秦浩然坐在一旁，静静看着这一幕，心中翻江倒海。
他听懂了。
鱼是好鱼，就是鱼刺太多，这是岳父在说，周述是个人才，但问题太多，风险太大。
主心骨就一根，绝不弯曲，这是周述在说，自己虽有棱角，但只要岳父成为他的主心骨，所有的刺都会朝着岳父指定的方向。
鱼腹无刺，全是赤诚肝胆，这是周述在剖白心迹，表明自己对岳父毫无保留，没有暗藏祸心。
这一番对话，全用鱼的隐喻贯穿，不点破，却双方心知肚明。
这是官场最讲究的机锋隐语，特别是涉及投靠这种敏感话题时，必须用隐语试探和表态。
秦浩然心中暗暗佩服周述的机敏。
能在岳父这样的老狐狸面前，如此从容地接住话头，又如此巧妙地把自己刺多的缺陷，转化为主心骨硬气的优点，最后还剖明心迹，表示鱼腹无刺，这番应对，既化解了岳父的顾虑，又表达了自己的忠心，可谓滴水不漏。
又饮了几杯，周述便起身告辞。
徐启和秦浩然送到楼梯口，周述拱手道：“徐侍郎留步。今日得见徐侍郎，聆听教诲，卑职受益良多。改日再登门拜谢。”
徐启点头，笑道：“周郎中慢走。改日有空，再叙。”
周述下了楼，脚步声渐渐远去。