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“沈小姐这般品貌，想是自幼便得家中悉心栽培…不知原来是……”一位穿着墨绿色丝绒长裙、戴着翡翠项链的太太含笑问道。
来了。她抬起眼，看向这位太太——是永昌钱庄老板的夫人，姓王。她的笑容无懈可击，声音也依旧平稳：“家父家母早年忙于生计，我幼时体弱，多在南方水乡将养，让大哥费心了。”
王太太笑容不变，眼神却闪了闪，还想说什么，沈砚舟已淡淡开口：“王夫人对舍妹如此关心，砚舟代她谢过。听闻王先生近日在打理钱庄新设的信托部，想必事务繁忙。”
念一借口透气，稍稍离开沈砚舟几步，走到靠窗一排半人高的盆栽旁。她刚松了口气，就听到旁边传来压低的、带着笑意的交谈。
“……瞧见没？那位就是沈家藏了几年的小姐。”声音有点尖细，是那位李厂长的千金，李曼如。
“模样是挺齐整，就是这做派……也太小心了，话都不敢多说一句。到底像小门小户出来的，没见过世面。”另一个声音，带着点苏南口音。
“嘘，小声点。什么小门小户，人家现在是正儿八经的沈家小姐。不过，我倒是听人提过一耳朵……”李曼如的声音压得更低，却足够让刻意倾听的念一听到，“好像不是打小养在跟前的，是前几年才从外面找回来的。这里头……”
“外头？”姨太太惊讶地抽气，“哪里的外头？…”
“谁知道呢。沈先生嘴严，沈家下人也不敢多话。不过嘛，能流落到什么好地方去？又能学着什么好规矩？如今看着是光鲜了……”李曼如的话没说完，留下无尽的想象空间。
她没有动，也没有转身斥责。她只是静静地站着，等那一阵尖锐的钝痛过去，等脸上可能泛起的、不合时宜的红潮褪去。
然后，她缓缓转过身，从盆栽的阴影里走了出来，恰好迎上李曼如和那位姨太太尚未收起的、带着窥私欲的目光。
两人显然没料到她就在近旁，脸上掠过一丝尴尬，但很快被更浓的、故作镇定的笑容掩盖。
“沈小姐，怎么一个人在这儿？”李曼如反应快，笑着搭话。
念一看着她，目光平静，甚至也回了一个很浅的、标准的微笑。
“李小姐，陈太太。”她准确地叫出了两人的称谓，这让她们又是一愣。“只是觉得有些气闷，过来透透气。二位聊得似乎很投契？”
她的语气太平静了，平静得让李曼如有些拿不准她到底听到了多少，听到了哪一句。姨太太陈氏干笑两声：“随便聊聊，随便聊聊。沈小姐这身裙子真别致，是沈先生从法国定的吧？”
“哥哥安排的，我不大懂这些。”念一轻轻带过。
“方才似乎听到二位提起‘规矩’？说来惭愧，我回上海晚，许多事确实要从头学起。大哥常训诫，为人处世，守矩在心，不在形迹。不知二位以为如何？”
李曼如脸上的笑容彻底僵住了。
陈氏的脸涨红了，支吾着不知如何接话。就在这时，沈怀安的声音适时地插了进来，：“一一，大哥正找你呢。”他走过来，很自然地揽过念一的肩膀，对李曼如和陈氏笑着点点头，“李小姐，陈太太，聊着呢？失陪一下。”不由分说，便将念一带离了那片令人不适的区域。
走开几步，沈怀安低头，快速看了念一一眼，低声问：“没事吧？”
念一摇摇头，“没事。二哥，她们……”
“听见了。”沈怀安撇撇嘴，眼里闪过一丝冷意，两人心领神会，不再多说。
回去的车上，念一疲惫地靠坐着，车窗外的霓虹模糊成流动的光带。晚宴上那些交织的目光、试探的话语、李曼如尖细的嗓音……种种画面和声音在脑中回放，让她感到一种深重的、精神上的倦怠。