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“沈小姐没吓着吧？周姐姐也是不小心……”
念一看着裙摆上那块迅速扩散的污渍，又抬眼看了看眼前这群故作关切、实则眼神闪烁的小姐们。膝盖的疼痛，心里的憋闷，还有这显而易见的、被刻意制造的难堪，让她胸口一阵发堵。她缓缓站起身，因为动作稍急，膝盖刺痛了一下，让她几不可察地蹙了下眉。
“没事。”她开口，声音不大，却异常清晰平静，甚至带着一丝与现场热闹格格不入的冷意，“一条裙子而已。周小姐下次走路，当心脚下。”
她既没有惊慌失措，也没有委屈哭诉，只是用那双眼睛，淡淡地看着周小姐。那目光里没有愤怒，只有一种洞悉一切的、近乎漠然的了然，让周小姐脸上那点假装的歉意有些挂不住。
“你……”周小姐被她不软不硬地顶了回来，脸上有些涨红，还想说什么。
就在这时，一个低沉冷冽、带着不容置疑威压的声音，穿透了这边略显嘈杂的声浪，清晰地在众人身后响起：
“怎么回事？”
人群自动分开。沈砚舟不知何时已走了过来，身后跟着面色微沉的沈怀安。沈砚舟的目光先落在念一裙摆的污渍上，随即上移，看向她略显苍白的脸，最后，才缓缓转向手中还握着空酒杯、脸色发白的周小姐。
他脸上没什么表情，眼神也平静无波，但那股长期身居高位、发号施令所养成的气势，却让周围瞬间安静下来。连空气都仿佛凝滞了。
“周小姐？”沈砚舟的语调没什么起伏，却让周小姐手一抖，差点拿不稳酒杯。
“沈、沈先生……是我不小心，绊了一下，酒洒了，弄脏了沈小姐的裙子……实在抱歉……”周小姐的声音带着不易察觉的颤抖，方才那点小心思在沈砚舟的注视下无所遁形。
“哦？”沈砚舟的目光扫过她，又扫过她旁边几个眼神躲闪的同伴，最后重新落回念一身上。他往前走了一步，靠近念一，自然的揽着她的肩，低头看了看她的裙摆。
“伤着没有？”他问。
念一摇摇头：“没有，只是周小姐不小心绊倒了，酒就洒了。”
沈砚舟点了点头，没再看周小姐一眼，只对侍立一旁的吴妈吩咐道：“带小姐去换身衣裳。”然后，他才转向周小姐，却字字清晰：“周小姐既是无心之失，不必挂怀。只是这公馆地毯铺设多年，确有少许不平之处，慢行即可，怀安…”
沈怀安立刻会意，脸上重新挂上无可挑剔的社交笑容，上前一步，对周小姐做了个“请”的手势：“周小姐，这边请。我那儿有新到的锡兰红茶，正好给你压压惊。”他语调热情，动作却带着一种不容拒绝的意味。
周小姐脸上一阵红一阵白，在沈砚舟平静无波却压力十足的注视下，在沈怀安看似热情实则疏离的“邀请”下，连一句完整的话都说不出来，只能勉强扯出个比哭还难看的笑容，被沈怀安半请半“送”地带离了这片区域。她的几个同伴也讪讪地跟着散开，不敢再多停留一秒。
沈砚舟这才重新看向念一。他目光在她依旧紧抿的唇和微微发红的眼角上停留一瞬，忽然伸出手，用指尖，极轻地拂开她颊边一缕散落的发丝。
弯下腰对念一说：“跟着吴妈去换身衣服，没事。”他声音不高，却足够让周围尚未完全散去的、竖着耳朵听动静的人听清，“无需为任何小事委屈自己。”
这话，既是对念一说，也是说给在场所有人听。
他顿了顿，目光扫过周围那些或明或暗投来的视线，最后落回念一脸上，语气依旧平淡，却带着一种斩钉截铁的力量：“去吧。换好了，若是累了，就让吴妈送你回房休息。若还想坐坐，就过来。”
说完，他不再多言，转身，重新走向宴会中心。
她深吸一口气，对吴妈点点头：“吴妈，我们上去吧。”
转身离开时，她的背脊挺得更直，脚步虽然依旧因膝盖不便而略显缓慢，却不再有之前的迟疑和滞涩。
一场小小的风波，在沈砚舟绝对强势的介入下，悄无声息地平息。没有疾言厉色的训斥，没有当众给人难堪，用最直接的方式，划清了界限，宣告了主权。
角落里，几位一直留意着这边动静的、真正有分量的大人物交换了一个心照不宣的眼神。
而那位被沈怀安“请”去喝茶压惊的周小姐，在接下来的宴会中，始终有些魂不守舍，再也没敢往沈砚舟或念一的方向多看一眼。
晚宴继续，衣香鬓影，笑语喧哗。