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战争的氛围愈渐紧迫,洪水的受灾区域也在不断扩大,王庭虽派出了军队参与救灾,但更多的兵力仍需驻守紧要关隘,加紧修筑防线,以应对随时都有可能出现的敌军,因此救灾的效果并不显著。万幸的是,挟洪水之势而来的轴心国军队似乎打定了主意,欲竟全功于一役,直取圣契隆的首都白河喀山,覆灭王庭与大圣庭,因此并未分兵攻打其他区域,这多少让受灾地区的民众免受了一些战争的压力。
除此之外,来自异国的友人也慷慨地伸出了援手。虽然对于保守排外的圣契隆人而言,“异国友人”这四个字多少有些陌生,甚至到了让人觉得是个玩笑的程度,以至于许多人听到教区长官和教团祭司共同命令他们停下脚步,留在原地等待救援的时候,心中多少抱有疑虑的态度,但从天而降的云鲸空岛是不可作伪的。
犹如神话传说般,他们确实在世界末日的浩劫中得到了拯救,云鲸空岛的背上是广阔的避难所,充满了不可思议的奇迹。他们在这里受到了救治,也获得了食物与衣物,还有干净的水源以及温暖的火焰,甚至还见到了天空的使者,操控云鲸的美丽少女。她自称为女神大人的信徒,却没有明确表示究竟是哪一位女神,于是,日夜祈盼着神明救济的圣契隆人啊,自然会联想到那首古老的歌谣。
西风的女儿啊,你将何时归来?为我们落下泪水,直至昼夜消亡?
在血脉相传的记忆中曾提到,遥远的一万年或更早的亿万年前,同样有一场灾难降临,那是宛如世界末日般的浩劫,陆地撕裂,洪水倒灌,火山喷发,冰雪融化;万物倾覆、万鸟哀鸣而万兽奔逃之时,亦是仁慈的女神出手,拯救了她的子民。虽然故事的结局并不美好,凡人受内心的邪恶蛊惑,背叛了女神的慈悲,使温柔的西风化为了严酷的北风,并向背叛者的血脉降下了诅咒,从此铸造出了这片冰雪大地上最为牢固的囚笼,以此惩罚世人的肆意妄为。
但是啊,圣契隆的人民从未放弃,甘愿在冰中匍匐,在雪中跪拜,默默地忍受着那个带来恶意与污秽的诅咒,甚至克制自己的情感,压抑自己的本性,除了活着以外什么都不再思考,除了信仰以外什么都不再拥有,不正是因为还期冀着神明的谅解与认可,仍然祈求着得到祂的庇佑与拯救吗?
终有一日,神明会被我等的虔诚打动吧?让严酷的北风散去,泯灭在罪山的雪与泪河的水中;让温柔的西风归来,重新抚慰那些生活在喀山脚下的子民与白河两岸的土地。如此,那个神圣、巍峨、丰饶、富裕的古老国家,也终将重现。
现在,便是那一时刻了。
灭亡的浩劫已经出现,女神的使者也已降世,唯一所缺的,不过是让凡人证明自己的虔诚罢了。
对于圣契隆人来说,没有比这更简单的事情了。
因为他们本就负有原罪。
……
依耶塔站在风车塔房上,俯瞰脚下的花田。昔日美丽的樱草花田已经变成了难民们的临时收容所,他们带来了疾病、恐惧、悲伤、死亡,以及泥巴,就像她曾经在人类城市中见过的贫民区一样。但天使小姐并不觉得难过,在她心中,帮助他人的重要程度并不亚于这片自己从故乡带来的樱草花田,或者说,她留着这片花田,正是为了纪念那个曾经被人帮助以后也想要去帮助他人的自己。
早在飞出峡谷、飞越广袤的萨莉亚原野、也飞过了自己那段不幸悲伤的过往的时候,来自阿维尼翁村的乡间少女就发誓,一定要成为能够让所有人都幸福的天使。既然如此,现在也不过是在履行承诺罢了。
人的生命,比樱草花还要脆弱,樱草花就算枯萎,只要有种子、水和阳光,很快又会重新繁荣起来;而人的生命一旦逝去,却再也不可能挽回了。
何况,与栽种樱草花相比,挽回一个人的性命,却是多么容易的一件事啊。只习惯萨莉亚原野苦寒气候的樱草花,尚需天使小姐精心呵护,才甘愿四季开放,欣欣繁荣;而人是不需要那么小心翼翼的,他们原本就比世界上任何一类生灵都能适应环境的变化。即便离开了自己的家乡,石精守卫搭建起来的简陋棚屋亦可为临时的栖所;即便丢失了所有的财富,只要还有一块面包和一口热汤,就已感到满足;即便看不见任何关于未来的希望,但只要闭上眼睛祈祷,心就不可思议地安定了下来。
或许,这就是他们能够在大地上生养众多,远胜其他一切活物的理由吧。
身后传来了脚步声。
依耶塔回头望去,看到爱丽丝正朝自己走来,她便问道:“情况如何了?”
“恩。”爱丽丝轻轻点头:“萝乐娜说,炼金工坊那边还有一块空地,大概还能再接一批人上来吧,她也会准备好食物和药品的,让我们放心去做。”
依耶塔闻言,松了一口气:“那可得抓紧时间才行。”
话音落下,地面便轻微震动起来,随后,风开始流淌,天空缓缓下坠,在众人的眼中愈发靠近。但那实则是相反的错觉,不是天空在坠落,而是云鲸空岛在上升才对。时至今日,天使小姐对这条由自己创造出来的巨大鲸鱼的掌控,早已达到了细致入微的程度,只需一个念头便能操控它的所有行动,犹如真实存在的造物般自然,以至于受到救治的灾民中始终有人坚定地认为,这条鲸鱼是活着的,对它充满了敬畏。
这也没什么不好,只要能够让自己安心下来,那什么样的理由都可以接受。正因如此,依耶塔才没有阻止他们私下传播关于女神归来的流言,也没有阻止他们每次都在云鲸空岛起飞时跪拜祈祷。天使小姐并不在乎自己的功劳是否被人记住了,她甚至有些庆幸,因为心中隐约觉得,如果这些人知道云鲸空岛其实是被自己操控的,或许反而会感到不安和恐惧吧?
正如当初,虽然阿维尼翁村的村民们始终感谢她吹走山脉,为一片贫瘠之地带来了温暖气候与丰沛降水的功劳,但同样有人恐惧她神明般的力量,因此选择了背叛和攻击。人的想法总是如此复杂,想要完全理解是不可能的,只要无愧于心就好了。
对此,爱丽丝或许有不同的看法。
“越来越夸张了啊。”
她走到与依耶塔并肩站立之处,俯瞰着花田中的难民,他们正在祈祷。无论是受伤的还是哭泣的,无论是安慰同伴的还是向父母哭诉的,无论刚才在做什么,当云鲸空岛起飞的那一刻,需要做的事情就只剩下了一件。遥远的天空啊,泛滥的洪水啊,狂暴的风雪啊,让这一切都远去的,是女神的使者,还有祂降下人间的巨兽。岩铸的鲸鱼从地上飞向天空,它是希望,也是唯一,带领无罪的人度过苦难,前往繁荣的世界。凡有罪者,无法得到它的认可,亦无法登上它的脊背。
有罪者们,去祈祷吧,向着罪山的雪与泪河的水哭泣吧,为自己在一万年或亿万年前所犯下的罪行而偿赎,直到目睹末日与救赎吧!
“……”像这样的祈祷词,听起来总让人有种不寒而栗的感觉。爱丽丝回头,有些伤感地对依耶塔说道:“他们都已经认为这是神明降下的考验了,只要能够在灾难中展现出自己的虔诚,就能度过劫难。而后,北风将会泯灭,西风再度归来,曾经缠绕在血脉中的诅咒会被神明拔除,所有人都可以得到拯救……他们是这么认为的。”
或许也是这么祈盼的。
爱丽丝本能地觉得这样不对,却又说不出究竟是哪里不对,至少祈祷确实让这些人安心了下来,将一切都归咎于神明的考验,也有助于他们缓解对于战争的压力和失去家园的悲伤。可是,这样做就万无一失了吗?这样做就会有任何改变了吗?或者说,就算有了改变,也一定就是祈求者的功劳吗?
“好吧。”
爱丽丝悄悄嘀咕道:“至少我们不用担心这些人进入白河喀山后,会引发什么严重的后果了。”
以难民们现在的心理状态,雪落教团的信徒应该很轻易就能安抚好他们,而只要恐慌的情绪不蔓延开来,白河喀山就暂时无忧,接下来唯一需要担心的,就只有这场战争的胜负了。
话虽如此……
“果然还是放心不下啊。”
天才玩家忍不住叹息,而天使小姐则陷入了沉默,长久无言。
唯有云鲸空岛依旧坚定不移地向着下一处地点前进,掠过灰暗的天空,飞向雪白的大地。
……
在旅人们的协助下,难民一批接着一批地送入白河喀山,而在圣女菲莉丝的号召下,早就做好准备的教团信徒则迅速接手了安置难民的工作。大审门,城墙下,街道,教堂,甚至是黄昏宫外的广场,除了象征神圣教权的大圣庭与至高王权的尼夫海姆行宫以外,凡是能够空出来的地方,都被临时征用,作为难民们的收容所。
上到昔日高高在上的主教与祭司,下到普通的修道士与修女,雪落教团的信徒们不知疲倦地穿梭在难民群体之间,向他们宣讲女神的福音,抚慰悲伤的心灵。一度在难民之中流传开来的女神救济论,也在圣女大人的默许之下被接纳了,甚至成为了雪落教团的官方说辞,这也让信徒们更加安心了。
话虽如此,但若只是抚慰心灵的话,尚不能使人们平静下来,为此,也需要物质上的救助。王庭的官员们事先并不知道这件事,好像也没有收到来自君主的命令,面对涌入都城的难民,一时间面面相觑,但这时,依旧是圣女大人亲自出面,说服了他们。
在君主忙于战争事务、无暇处理杂务的当下,若掌握着圣契隆二分之一权力的圣女大人认为可以事急从权,暂时解除《神圣法规》的限制,收留难民于都城,以安抚民心、稳定局势的话,其他人自然没有反对的理由。于是,王庭的官员不辞辛劳,为难民提供了宝贵的物资援助,这也使人们对统治者的不满稍有减弱,而对圣女的追崇则更胜往昔。
但所有人都知道,这只是暂时的安稳,因为王庭对难民的援助不可能是无限的,白河喀山所储存的大部分物资,最终都要用于供应前线;同理,教团对难民的安抚也不可能维持太长时间,在看似已经平静下来的情感之中,更为猛烈的怀疑、愤怒、仇恨与恐惧正在悄然酝酿,如果得不到回应,便只能更加猛烈地爆发了。
但是,难民们所祈求的,是神的回应。
而神的行迹在圣契隆早已隐去,漫长的时光不复重现,唯一能证明祂存在过的,只有流淌在圣契隆人血脉中的诅咒。那算是一种回应吗?或许也是吧,但注定不是人们想要的,因此徒劳无用。
如果说,此时的白河喀山中,尚有一人能代表女神,回应众生,无疑便只有她了。
所以,当圣羽骑士团的团长塞西莉亚·尤利尔·珀蓝修斯结束了一个艰难的任务,好不容易得到了一丝喘息的时间,风尘仆仆地赶回王城,却看到了这么一副景象时,她的第一反应,也是找到那个人,向她询问究竟。
究竟为什么,要让难民们聚集在白河喀山?究竟为什么,要放任所谓女神大人考验世人的流言四处传播?究竟为什么,要以圣女大人的身份,打破《神圣法规》的限制,也打破了自圣契隆立国以来、圣女执掌教权而君主执掌王权的惯例,擅自插手王庭政务……
你究竟是想要做什么呢……菲莉丝·尤朵·珀蓝修斯?
