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沈清辞心中微微一凛，但面上不动声色：“你认识我祖父？”
“何止认识。”中年人苦笑了一声，“我这条命，就是你祖父救的。三十年前，我在北方被人追杀，是你祖父出手救了我，还帮我在这里安了家。没有他，我早就变成一堆白骨了。”
他说着，绕过柜台，走到沈清辞面前，上下打量了他一番，目光中带着一种长辈看晚辈时才有的慈祥和感慨：“像，真像。你跟你祖父年轻的时候，简直是一个模子里刻出来的。尤其是这双眼睛，一模一样。”
沈清辞沉默了片刻，然后道：“我需要知道这块令牌的来历。”
苏先生点了点头，示意他坐下，然后转身去里间沏了一壶茶出来。他给沈清辞倒了一杯，自己也倒了一杯，在沈清辞对面坐了下来，端着茶杯，沉吟了片刻，才缓缓开口。
“这块令牌，是你祖父年轻时加入的一个组织的信物。那个组织叫什么名字，我也不清楚，我只知道它的成员都是一些身份特殊的人——有江湖高手，有朝廷官员，有富甲一方的商人，也有隐世不出的高人。他们彼此之间并不直接联系，而是通过这种令牌作为信物，在需要的时候互相提供帮助。”
“这个组织的目的呢？”沈清辞问。
苏先生摇了摇头：“没人知道。或者说，知道的人都不会说。我曾经旁敲侧击地问过你祖父，他只告诉我一句话——‘这个组织存在的意义，是为了维持某种平衡。’至于是什么平衡，他没有说，我也没有再问。”
沈清辞握着那块令牌，陷入了沉思。维持平衡——这个词太过宽泛，可以解释为江湖势力的平衡，也可以解释为朝廷与江湖之间的平衡，甚至可以解释为某种更宏大、更隐秘的平衡。祖父临终前留下的这块令牌，是想让他继承这个使命，还是在暗示他可以通过这个组织获得庇护和帮助？
“这块令牌要怎么用？”他问。
苏先生端起茶杯，喝了一口茶，然后道：“你祖父没有告诉你怎么用？”
“他去世得太突然，什么都没来得及说。”
苏先生沉默了片刻，眼中闪过一丝黯然。他放下茶杯，站起身来，走到柜台后面，从抽屉里取出一张泛黄的纸条，递给沈清辞。
“这是你祖父多年前留在我这里的，他说，如果有一天他的后人拿着令牌来找我，就把这张纸条交给他。”
沈清辞接过纸条，展开来。纸条上只有一行字，字迹苍劲有力，他一眼就认出那是祖父的笔迹：
“持此令，往姑苏城外寒山寺，于钟楼第三层，寻一个敲钟人。”
沈清辞将纸条上的内容默记于心，然后将纸条折叠好，收入怀中。他站起身，朝苏先生拱了拱手：“多谢苏先生。”
苏先生摆了摆手，叹道：“不必谢我。你祖父对我的恩情，我这辈子都还不完。倒是你——”
他顿了顿，目光中带着一丝担忧：“孩子，你祖父临终前托人给我带过一句话。他说，如果有一天你走上了这条路，让我转告你一句话。”
“什么话？”
苏先生看着他，一字一句地说道：“他说，‘走下去，别回头。’”
沈清辞的心猛地一震。他站在原地，沉默了很久，然后朝苏先生深深地鞠了一躬，转身走出了知古斋。
外面的阳光有些刺眼。他站在巷子里，抬头望了望天空，然后迈开步子，朝着姑苏城外的方向走去。
寒山寺的钟声，在风中隐隐传来，悠远而绵长。